Autisme terjadi sejak usia masih muda, biasanya sekitar usia 2-3 tahun. Autisme bias mengenai siapa saja baik yang sosio ekonominya mapan maupun kurang, anak atau dewasa, dan semua etnis.
Autisme ditandai dengan cirri-ciri utama, antara lain:
1. tidak peduli dengan lingkungan sosialnya
2. tidak bias bereaksi normal dengan pergaulan sosialnya
3. perkembangan bicara dan bahasa tidak normal
4. reaksi terhadap lingkungan terbatas atau berulang-ulang
Gejala-gejala ini bervariasi beratnya pada setiap kasus tergantung pada umur, itelegensia, pengaruh pengobatan, dan beberapa kebiasaan pribadi lainnya.
Pada pemeriksaan status mental, ditemukan kurangnya orientasi lingkungan, rendahnya ingatan meskipun pada kejadian yang baru, dengan demikian juga perhatian terhadap lingkungan sangat kurang. Anak autisme kalau berbicara cepat-cepat tetapi tanpa arti, kadang diselingi suara yang tidak jelas maksudnya seperti suara gemeretak gigi bila si anak sedang menggigil karena demam.
Penyebab terjadinya autisme belum diketahui secara pasti, hanya diperkirakan mungkin adanya kelainan pada system saraf ( neurology ) dalam berbagai derajat berat ringannya penyakit.
Kelainan fungsi ini bias disebabkan berbagai macam trauma seperti :
• seweaktu bayi dalam kandungan, misalnya karena keadaan keracunan kehamilan ( toxemia gravidarum ), infeksi firus rubella, virus cytomegalo, dan lain-lain.
• Kejadian segera setelah lahir ( perinatal ) seperti kekurangan oksigen ( anoksia )
• Keadaan selama kehamilan sperti pembentukan otak yang kecil, misalnya vermis otak kecil yang lebih kecil ( mikrosepali ) atau terjadi pengerutan dijaringan otak ( tuber sclerosis ).
• Mungkin karena kelainan metabolisme seperti pada penyakit Addison, ( karena infeksi tuberkulosa, dimana terjadi bertambahnya pigmen tubuh dan kemunduran mental ).
• Mungkin karena kelainan chromosom seperti pada syndrome chromosoma X yang fragil.
• Mungkin factor lain.
sumber :
buku: Autisme, suatu gangguan jiwa pada anak-anak, oleh Dr. Faisal Yatim DTM&H, MPH
